Auszug aus einem Fachartikel von Chelsea Azarcon, ND (Naturopathic Doctor) aus Kanada
Unseren Schlaf könnte man mit einer gut getimten Orchesteraufführung vergleichen. Bereiche des Gehirns arbeiten zusammen; einige schalten sich ein und andere aus, gesteuert durch Signale von Licht und chemischen Botenstoffen, die Neurotransmitter genannt werden.
Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass Schlaf kein Prozess ist, der auf das Gehirn beschränkt ist, sondern der vom gesamten Körper, vor allem durch das Immunsystem, Input erhalten kann.
Die Tatsache, dass Schlafentzug mit einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck, Fettleibigkeit, Diabetes, Depression und frühen Tod verbunden ist, ist der erste Hinweis darauf, dass Schlaf ein vom ganzen Körper gesteuerter Prozess ist. Die Rolle des Immunsystems wird durch Forschungen bestätigt, die zeigen, dass uns „Nicht-Schlafen“ krank macht und umgekehrt, uns eine Krankheit zum Schlafen bringt. Denken wir an eine Grippe. Wenn wir krank sind, fühlen wir uns müde und schlafen mehr. Dies liegt daran, dass sowohl Immunsystem als auch das Nervensystem seine eigenen chemischen Botenstoffe produziert, die Zytokine genannt werden. Die bei einer akuten Infektion produzierten Zytokine verursachen Schläfrigkeit. Es hat sich gezeigt, dass dies für akute und chronische Infektionen gilt.
Eindringende Krankheitserreger wie Viren, Bakterien oder Pilzarten tragen Marker, die das Immunsystem aktivieren und eine Kaskade chemischer Botenstoffe in Gang setzen, die das Schlafbedürfnis erhöhen, Müdigkeit fördern und die Schlafqualität verringern. Infektionen sind jedoch nicht die einzigen Gesundheitszustände, die über das Immunsystem mit dem Schlaf interagieren. Schlafapnoe bspw. wurde mit einer Immunaktivierung identifiziert, die höhere Konzentrationen der chemischen Botenstoffe Zytokine aufweist.
Auch Störungen im gesunden Schlafrhythmus können das Immunsystem aktivieren. Chronisch verkürzter oder unterbrochener Schlaf, bekannt als fragmentierter Schlaf, kann Veränderungen im Herz-Kreislauf- und Stoffwechselsystem sowie das mikrobielle Gleichgewicht des Darms bewirken. Diese Veränderungen erzeugen einen sogenannten oxidativen Stress, einen Zustand, bei dem ein Überschuss an reaktiven, geladenen Partikeln vorhanden ist, die Zellmembranen, Proteine und DNA angreifen. Oxidativer Stress wiederum aktiviert das Immunsystem. Während es klar ist, dass einzelne Gesundheitszustände wie Diabetes oder Infektionen den Schlaf durch das Immunsystem verändern können, können die Immunauslöser, die mit oxidativem Stress, Zytokinproduktion und immunaktivierenden Markern verbunden sind, als Reaktion auf Faktoren sein, denen wir im täglichen Leben ausgesetzt sind (wie Nahrungsmittel, psychischer Stress und Umweltgifte).
Vom Immunsystem zum Gehirn
Die Aktivierung des Immunsystems ist nur der Anfang der Geschichte. Das Gehirn schützt sich durch sorgfältig angeordnete Zellen vor dem Chaos im Rest des Körpers. Diese Abwehr wird als Blut-Hirn-Schranke bezeichnet. Die von einem aktivierten Immunsystem produzierten chemischen Botenstoffe sowie oxidativer Stress können die Integrität dieser Barriere beeinträchtigen und Zellen, die normalerweise keinen Zugang zum Gehirn haben, wie beispielsweise Immunzellen, ermöglichen, die Barriere zu überwinden. Einige Hirnareale sind durch diese Barriere nicht geschützt und können direkt angegriffen werden. Eine solche Struktur ist die Zirbeldrüse, die Melatonin produziert. Melatonin ist das Hormon, das für die Regulierung der Schlafuhr des Körpers verantwortlich ist und wurde kürzlich als wichtiger Akteur bei vielen immunbezogenen Funktionen enthüllt. Einige Immunzellen haben auch gezeigt, dass sie unter dem Einfluss von Verletzungen, Entzündungen oder Krankheiten eine intakte Blut-Hirn-Schranke überwinden können. Erschwerend kommt hinzu, dass Schlafmangel die Funktion der Blut-Hirn-Schranke sogar noch weiter beeinträchtigen und sie für invasive Substanzen durchlässiger machen kann. Im Gehirn angekommen, beeinflussen Komponenten des Immunsystems das Kommunikationsnetzwerk des Gehirns und lösen das hirneigene Immunnetzwerk aus.
Neurotransmitter sind die chemischen Botenstoffe, mit denen das Nervensystem kommuniziert. Sie sind Teil des Orchesters, das verschiedene Teile des Gehirns verbindet, um Schlaf zu erzeugen und viele andere Funktionen einschließlich der Stimmung zu regulieren. Zwei der am Schlaf beteiligten Neurotransmitter, die eine beruhigende Wirkung haben und bei der Melatoninbildung helfen, sind Serotonin und Tryptophan. Es wurde festgestellt, dass sowohl Zytokine des Immunsystems als auch oxidativer Stress die verfügbaren Serotoninspiegel senken und Tryptophan von seinem normalen Neurotransmitterweg weglenken, um stattdessen eine hirntoxische Chemikalie herzustellen.
Langfristig können sowohl Schlafverlust als auch die Aktivierung von Immunzellen des Gehirns zu neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer führen. Dies ist auf die Unterbrechung der Neurotransmitterproduktion, die Aktivierung der Immunzellen und die daraus resultierende Unfähigkeit des Körpers zurückzuführen, Gehirnabfälle zu beseitigen.
Fazit
Diese Ergebnisse bieten eine neue Sichtweise auf Schlafprobleme. Anstatt eine diskrete Erkrankung zu sein, kann eine Schlafstörung mit einer Vielzahl von zugrunde liegenden Erkrankungen zusammenhängen. Daher ist zur Verbesserung des Schlafs wichtig, die zugrunde liegenden gesundheitlichen Ursachen anzugehen, Entzündungen zu reduzieren und Quellen für oxidativen Stress im täglichen Leben zu identifizieren. Vielleicht liegt die Antwort zur Verbesserung des Schlafs im Immunsystem.
Haftungsausschluss: Die in diesem Artikel dargestellten Informationen sind nur für allgemeine Informationszwecke bestimmt und stellen keine medizinische Beratung dar.
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